Im Januar 2018 sind erstmals vier Fraunhofer Cluster of Excellence an den Start gegangen: »Programmierbare Materialien«, »Advanced Photon Sources«, »Cognitive Internet Technologies« und »Immune-Mediated Diseases«. Sie sollen die Spitzenforschung bei Fraunhofer stärken.
Bis zu vier Kerninstitute und eine variierende Anzahl an Partnerinstituten arbeiten in einem Cluster of Excellence zusammen und bauen auf diesem Weg das Fraunhofer-Netzwerk weiter aus.
Die Cluster of Excellence haben keine festgelegten Standorte, vielmehr bilden die jeweiligen Kerninstitute ein virtuelles Institut und verfügen so über ein hohes Maß an Flexibilität.